George Washington, gran presidente de EEUU

George Washington está considerado una de las figuras más importantes de la historia de Estados Unidos. Nació en Wakefield (Virginia) el 22 de febrero de 1732, en el seno de una acomodada familia de plantadores. Aunque recibió una educación correcta para la época, no cursó estudios universitarios y desde muy joven destacó por sus habilidades como agrimensor y administrador de tierras.

Biografía de George Washington

En 1752 heredó la plantación de Mount Vernon, una extensa propiedad que con el tiempo convirtió en una de las explotaciones agrícolas más importantes de Virginia. Poco después inició su carrera militar en la milicia colonial y participó en los enfrentamientos entre británicos y franceses por el control de Norteamérica.

En 1754 protagonizó el incidente de Jumonville, considerado uno de los acontecimientos que contribuyeron al estallido de la Guerra Franco-India, el conflicto norteamericano de la Guerra de los Siete Años. Años más tarde tomó parte en la expedición británica que permitió ocupar Fort Duquesne en 1758, hecho que consolidó su prestigio militar.

Tras finalizar la guerra regresó a Mount Vernon. Su matrimonio con Martha Dandridge Custis, una acaudalada viuda, aumentó considerablemente su patrimonio. Sin embargo, las crecientes restricciones comerciales impuestas por Gran Bretaña y la falta de representación política de las colonias fueron acercándolo a la causa independentista.

En 1774 y 1775 representó a Virginia en los Congresos Continentales celebrados en Filadelfia. Cuando estalló la Guerra de Independencia fue nombrado comandante en jefe del Ejército Continental, una fuerza formada por milicianos con escasa preparación y pocos recursos. Washington consiguió organizar aquel ejército y mantenerlo unido durante los años más difíciles del conflicto.

Las victorias de Boston, Trenton y Princeton elevaron la moral de los rebeldes, aunque también sufrió importantes derrotas. Consciente de que las colonias no podrían vencer solas al Imperio británico, apoyó la alianza con Francia, que resultó decisiva para el desenlace de la guerra.

En 1781, con el respaldo de las tropas francesas dirigidas por el conde de Rochambeau y de la flota del almirante de Grasse, Washington cercó al ejército británico en Yorktown, obligando al general Cornwallis a rendirse. Aquella victoria marcó el final efectivo de la Guerra de Independencia y abrió el camino al reconocimiento internacional de Estados Unidos.

Finalizada la contienda regresó a Mount Vernon, pero el desorden político y económico que atravesaban las antiguas colonias hizo que aceptara presidir la Convención Constitucional de Filadelfia en 1787. Bajo su presidencia se redactó la Constitución de los Estados Unidos, uno de los textos fundamentales de la historia política moderna.

En 1789 fue elegido por unanimidad como el primer presidente de los Estados Unidos, convirtiéndose en el único mandatario estadounidense que ha recibido el apoyo unánime del Colegio Electoral. Fue reelegido en 1792 y desempeñó un papel decisivo en la organización de las nuevas instituciones del país. Durante su mandato respaldó el programa económico de Alexander Hamilton, que incluía la creación del Primer Banco de los Estados Unidos, aunque también procuró mantener el equilibrio entre las distintas corrientes políticas que empezaban a surgir.

En política exterior defendió una estricta neutralidad, evitando que el joven país se viera arrastrado a las guerras entre Gran Bretaña y la Francia revolucionaria. Esa prudencia permitió consolidar la estabilidad de la nueva nación durante sus primeros años de existencia.

En 1797 rechazó presentarse a un tercer mandato y regresó definitivamente a Mount Vernon. Su decisión estableció una tradición de limitación voluntaria del poder presidencial que se mantuvo durante más de un siglo. George Washington falleció allí el 14 de diciembre de 1799, dejando un legado que lo convertiría en el «Padre de la Patria» de Estados Unidos y en uno de los líderes más influyentes de la historia contemporánea.